Écho de 1935 : retour sur les friches montréalaises observées par le frère Cléonique-Joseph

En septembre 1934 et 1935, le frère Cléonique-Joseph, proche collaborateur de Marie-Victorin, explore les friches des quartiers Ville-Marie et du Plateau-Mont-Royal. Je vous résume ça ici.

Échantillon de la flore des friches montréalaises (1935), géolocalisé sur iNaturalist : https://www.inaturalist.ca/observations?d1=1935-09-01&d2=1935-11-01&subview=map&user_id=renard_frak&verifiable=any&view=species

Justement, hier, je lisais l’excellent livre Terre : l’empreinte humaine de Balac, Roy et Tremblay (2019). J’apprends, grâce à l’article de Fortin (2019), que les plantes introduites d’Europe les plus observées dans les friches de 1935 — telles que le pourpier potager (Portulaca oleracea), le chénopode blanc (Chenopodium album), l’euphorbe réveille-matin (Euphorbia helioscopia) et la renouée des oiseaux (Polygonum aviculare) — l’étaient depuis fort longtemps ! Ces plantes furent introduites « accidentellement en raison de contamination des semences », et d’après les recherches d’archéobotanique on retrouve de leurs graines dans des niveaux du 17e siècle (soit les années 1600, pour ceux pour qui le calcul mental est difficile). Ce qui « fait remonter la date de leur introduction à une époque antérieure aux spécimens déposés dans les plus anciens herbiers. » (Fortin, 2019). Intéressant !

Toujours grâce aux recherches de Fortin (2019), j’apprends que la jusquiame noire (Hyoscyamus niger), que l’on retrouvait près des rues Garnier et Rachel en 1935, était une plante médicinale très toxique introduite dès le 17e siècle, utilisée comme analgésique, calmant et antispasmodique, ainsi que pour traiter diverses affections (comme les poux).

La jusquiame noire, dans Köhler’s Medizinal-Pflanzen, 1887.

Et en revenant en métro hier soir, en me remémorant ce que j’avais écrit à propos des observations de Cléonique-Joseph, je me suis dit : « Hé ! C’est vrai ça ! Il ne fait pas mention de la carotte sauvage (Daucus carota), de l’anthrisque des bois (Anthriscus sylvestris), du nerprun cathartique (Rhamnus cathartica) et du nerprun bourdaine (Frangula alnus), qui sont si envahissantes dans nos friches actuelles ! » Je revérifie ce matin... Ben non, aucune mention ! Étonnant ! Il faut savoir que ce sont toutes des espèces exotiques envahissantes. Je sais que Marie-Victorin cherchait des colonies de nerprun bourdaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Je vous laisse lire ça ici.

Je sais aussi que, d’après les souvenirs des urbanistes, botanistes et biologistes que j’ai rencontrés au fil des années, les deux nerpruns sont considérés comme visiblement problématiques au Québec pendant les années 1990. Il n’en reste pas moins que je suis très étonné que Cléonique-Joseph n’ait pas observé ces quatre terribles en 1935 ! Il est vrai que, d’après le Gouvernement du Québec (2026), le nerprun cathartique ne serait introduit que depuis 1900, le nerprun bourdaine vers 1886, et, d’après le Gouvernement du Canada (2026), la carotte sauvage que depuis 1883. Mais pour l’anthrisque des bois, Pehr Kalm l’observe en 1749 près du lac Champlain aux États-Unis… À lire ici.

Donc, plusieurs étonnements et questions à propos des observations du frère Cléonique-Joseph. Au risque de me répéter, l’érable rouge (Acer rubrum) était souvent dominant ou co-dominant dans ces friches de 1935 ; de nos jours, il est loin derrière l’érable argenté. Le frêne rouge (Fraxinus pennsylvanica) était pratiquement absent d’après Cléonique-Joseph. De nos jours, il est omniprésent, même si l’on ne trouve pratiquement plus que des jeunes, les plus vieux ayant été décimés par l’agrile du frêne.

Pour finir, il y a cette forte présence de l’aster à rayons courts (Symphyotrichum ciliatum / Aster angustus) en 1935, qui étonne. C’est une plante qui semble maintenant pratiquement absente de la région montréalaise. Est-ce le nom scientifique utilisé dans les années 1930 qui pose problème, soit Aster angustus ? D’après VASCAN (2026), c’est bien un synonyme de Symphyotrichum ciliatum. Mais à l’époque, cela pointait-il vers une autre espèce ? Je n’ai rien trouvé en tout cas ! Et vous ?

J’attends vos commentaires ! Merci !

Cléonique-Joseph, Frère. (1935). La flore et les eaux du Québec (Thèse de doctorat, Université de Montréal).

Références

Balac, A.-M., Roy, C. et Tremblay, R. (2019). Terre : l’empreinte humaine. Pointe-à-Callière, cité d’archéologie et d’histoire de Montréal ; Les Éditions de l’Homme.

Cléonique-Joseph, Frère. (1935). La flore et les eaux du Québec (Thèse de doctorat, Université de Montréal).

Fortin, C. (2019). Des plantes et des hommes. Dans A.-M. Balac, C. Roy et R. Tremblay (dir.), Terre : l’empreinte humaine. Pointe-à-Callière, cité d’archéologie et d’histoire de Montréal ; Les Éditions de l’Homme.

Gouvernement du Québec. (2026). Nerprun cathartique et Nerprun bourdaine. Ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs.  https://www.quebec.ca/agriculture-environnement-et-ressources-naturelles/flore/fiches-especes-floristiques/nerprun-cathartique ; https://www.quebec.ca/agriculture-environnement-et-ressources-naturelles/flore/fiches-especes-floristiques/nerprun-bourdaine

Gouvernement du Canada. (2026). Carotte sauvage (Daucus carota subsp. carota). Agence canadienne d'inspection des aliments. https://inspection.canada.ca/fr/protection-vegetaux/semences/analyse-semences-designation-categorie/identification-semences/daucus-carota-subsp-carota

VASCAN ; Brouillet, L., Coursol, F., Favreau, M. et Anions, M. (2026). Symphyotrichum ciliatum (Ledebour) G. L. Nesom. VASCAN, la Base de données des plantes vasculaires du Canada. https://data.canadensys.net/vascan/name/Symphyotrichum%20ciliatum