La flore urbaine montréalaise en 1935, selon le frère Cléonique-Joseph

Dans sa thèse de doctorat La flore et les eaux du Québec, le frère Cléonique-Joseph, proche collaborateur de Marie-Victorin, aborde au chapitre Agents de destruction le sujet des friches urbaines.

« J’ai fait le relevé (Tableau I) des plantes trouvées dans les rues d’un quartier de Montréal, en septembre 1934 et 1935. Les chiffres en colonne indiquent l’abondance relative des espèces nommées en marge, + signifiant individus rares. On peut voir par la liste importante que, si ces plantes n’étaient extirpées, elles suffiraient à repeupler la région en peu de temps. Les semis naturels d’arbres dans nombre d’endroits abrités fourniraient assez de sujets en quelques années pour y garantir la reconstitution d’une forêt. »

Avec une précision relative pour ce qui est des emplacements de chaque station (vous allez voir !), Cléonique-Joseph a utilisé l’échelle des indices d’abondance-dominance selon Braun-Blanquet (1932). Tiens, je vous fais un court résumé pour chaque station, en éliminant celles dont les indices spatiaux sont trop minces, tels que la 3, la 6, la 8 et la 12, qui n’indiquent que le nom d’une rue. Et je vous avertis, je vais utiliser les noms scientifiques des années 1930 ! Hahaha ! Bonne chance !

🌳 Première station : rues de Lanaudière et Amherst

Déjà, ça commence mal, ce sont deux rues parallèles, tout de même éloignées… Je fouille dans les cartes-index des plans d’assurance-incendie de Montréal des années 1910 à 1930, et je ne trouve rien de bien probant. J’en conclus que cela indique une zone : cela pourrait indiquer la partie nord-ouest du parc La Fontaine. La rue de Lanaudière (en fait la rue Panet à l’époque) semblait bien couper le parc en deux, et la rue du Parc-La Fontaine était bien la continuité de la rue Amherst (aujourd’hui Atateken). Si vous avez une meilleure compréhension de la position spatiale de cette station, je corrigerai, merci !

Alors, pour la strate arborée (les arbres), nous avions l’érable rouge, le peuplier deltoïde et l’orme d’Amérique en co-dominants. Il ne semblait pas y avoir de strate arbustive. Pour la strate herbacée et rudérale, en ordre d’abondance, on retrouvait en premier le grand plantain (Plantago major) et la renouée des oiseaux (Polygonum aviculare), suivis par l’acalypha de Virginie (Acalypha virginica), le galinsoga cilié (Galinsoga ciliata) et le pâturin annuel (Poa annua), puis enfin le chénopode glauque (Chenopodium glaucum), la luzerne lupuline (Medicago lupulina) et le trèfle blanc (Trifolium repens).

🌳 Deuxième station : rues Saint-Denis et Cherrier

Ah ! Ça, c’est tout à fait possible. J’y vois d’ailleurs un espace boisé sur le terrain de l’Institut pour sourds et muets sur la photo aérienne de 1930.

Pour la composition végétale, nous avions encore une fois en co-dominants : l’érable rouge, le peuplier deltoïde et l’orme d’Amérique. Suivis de quelques érables à sucre et d’érables à Giguère, avec de rares cerisiers de Virginie et pommiers. Aucune strate arbustive n’était documentée. Quant au parterre, toujours par ordre d’abondance, le galinsoga cilié, le grand plantain, le pâturin annuel et la renouée des oiseaux, suivis du trèfle blanc, puis du panic des marais (Echinochloa crus-galli) et de la stellaire moyenne (Stellaria media). Pour finir, une petite rareté : verge d’or bleuâtre (Solidago caesia), une verge d’or forestière indigène.

🌳 Troisième station : rue Saint-Hubert (n’apparaît pas sur la carte)

Même si cette station n’est pas vraiment localisable, on y notait une plante intéressante : l’amphicarpe bractéolée (Amphicarpa monoica, aujourd’hui connue sous le nom d’Amphicarpaea bracteata). Petit surnom : pois de terre. C’est une légumineuse indigène des boisés humides, souvent en lisière de friches.

🌳 Quatrième station : rues Berri, De Montigny et Saint-André

Dans les années 1930, il y avait bien les rues Berri et De Montigny (actuel boulevard de Maisonneuve) qui se croisaient tout près de la prison de réforme. Cette dernière semble avoir été détruite dans cette décennie. Pour ce qui est de la rue Saint-André, je ne comprends pas ce que ça vient faire là. Ce qui me semble logique, c’est qu’au nord de l’ancienne prison, il y avait une grande friche. C’était possiblement là. Encore une fois, si vous interprétez le paysage différemment, vous ne vous gênez pas pour ajouter votre interprétation en commentaire, je corrigerai, merci !

Pour la composition végétale, l’érable rouge demeurait dominant, suivi par le peuplier deltoïde et l’orme d’Amérique, avec la présence de quelques érables à Giguère. On pouvait distinguer de loin un joli champ d’aster à rayons courts (Aster angustus). Le couvert herbacé : le galinsoga cilié, suivi du grand plantain, de l’armoise bisannuelle (Artemisia biennis), du chénopode glauque, du panic des marais et de la matricaire odorante (Matricaria suaveolens), du pourpier potager (Portulaca oleracea), puis de la renouée poivre-d’eau (Polygonum hydropiper). Une autre rareté : le chénopode de Berlandier (Chenopodium boscianum dans le texte, faisant possiblement allusion à Chenopodium berlandieri var. boscianum), une espèce indigène.

Recherche de l’emplacement de la quatrième station.

🌳 Cinquième station : rues Brébeuf et Gilford

C’est possible, il y a bien intersection. Et j’y vois péniblement, sur la photo aérienne de mauvaise qualité des années 1930, un espace boisé au sud. Côté végétation, l’unique représentant arboré était l’érable à Giguère (Acer negundo), mais de manière éparse. Ensuite, place au grand plantain et à la renouée des oiseaux. Venaient ensuite l’amarante fausse-blite (Amaranthus blitoides), la matricaire odorante, le chiendent (Agropyrum repens), la luzerne lupuline, le pâturin annuel, et enfin le pâturin des prés (Poa pratensis). On notait aussi l’aster à rayons courts (Aster angustus), dont le nom scientifique est maintenant Symphyotrichum ciliatum, et dont la présence est vraiment rare à Montréal de nos jours selon iNaturalist.

🌳 Septième station : rues Chambord et Mentana

Bon ! Encore deux rues parallèles ! Mais sur la photo aérienne des années 1930, je vois une immense friche à l’endroit actuel du parc Sir-Wilfrid-Laurier, c’est sûrement là. On y trouvait une érablière rouge à peupliers deltoïdes et ormes d’Amérique (décidément !), avec quelques érables argentés. Pour le reste : l’amarante réfléchie (Amaranthus retroflexus) et le panic des marais, suivis du galinsoga cilié, de la renouée des oiseaux, de l’acalypha de Virginie, puis du pissenlit officinal (Taraxacum officinale). Il y a tout de même un patron similaire qui unit toutes ces friches. Et je suis surpris de ne retrouver nulle part de carotte sauvage (Daucus carota) !

🌳 Neuvième station : rues Bélanger et Iberville

On se retrouve plus au nord-est. L’intersection est existante, et j’y vois une friche en attente de construction domiciliaire, car il n’y avait aucun arbre. Cléonique-Joseph y avait observé, et toujours par ordre d’abondance : la renouée des oiseaux et la matricaire odorante, suivies du mélilot blanc (Melilotus albus), du grand plantain, du trèfle blanc, de l’achillée millefeuille (Achillea millefolium), puis de l’armoise bisannuelle.

La friche était toujours là en 1947, avec ce qui semble un grand panneau-réclame.

🌳 Dixième station : rues Garnier et Rachel

Ah tiens, on semble revenir au parc La Fontaine, du côté nord-est cette fois. Peu d’arbres, on n’y notait que des érables argentés. Encore le grand plantain, la renouée des oiseaux, la matricaire odorante et le galinsoga cilié.

🌳 Onzième station : rues Saint-Laurent et Sherbrooke

Peut-être à l’emplacement ou adjacent au jardin Notman ? Est-ce que ce jardin était plus grand à l’époque ? Les arbres n’y sont pas très abondants, avec quelques érables argentés et ormes d’Amérique. De manière éparse et peu abondants : érable à Giguère, cerisier de Virginie, cerisier tardif (Prunus serotina) et frêne rouge (Fraxinus pennsylvanica). C’est d’ailleurs la seule mention de frêne rouge pour les 12 stations... Évidemment, grand plantain et galinsoga cilié...

🌳 Conclusion

Ce qui étonne, c’est la dominance de l’érable rouge. De nos jours, dans nos friches montréalaises, nous allons davantage croiser l’érable argenté. L’absence du frêne rouge étonne aussi ! Je sais que le frêne rouge a massivement été planté à Montréal pour remplacer les ormes d’Amérique décimés par la graphiose. Donc l’abondance de frêne rouge dans nos friches actuelles (et ce, malgré les attaques de l’agrile) serait possiblement dûe à ces anciennes plantations, créant une armée de semenciers ?

En général, ces friches de 1935 semblent raconter une histoire : les sols semblaient humides, en partie. Possiblement des sols peu compactés, peu minéralisés, contenant peu de remblais, et plus proches des sols d’origine ? C’est ce que ça me raconte, et à vous ? Dans la station huit, qui n’a pas été traitée plus haut, on notait l’eupatoire rugueuse (Eupatorium urticaefolium, aujourd’hui Ageratina altissima), une indigène des boisés riches ; et la circée du Canada (Circaea latifolia, aujourd’hui Circaea canadensis), qu’on retrouve un peu plus dans les bois riches et ombragés. Mais toutes les deux peuvent se retrouver dans des endroits perturbés, mais ce ne sont pas des rudérales.

Très longue analyse, qui m’a pris, et de loin, beaucoup plus de temps que je croyais ! Plus de deux jours ! Donc, si vous voyez des coquilles, svp m’en faire part, ça me fera plaisir de corriger ! J’attends vos commentaires, merci !

Référence

Cléonique-Joseph, Frère. (1935). La flore et les eaux du Québec (Thèse de doctorat, Université de Montréal).