Les grandes problématiques d’identification de l’herbe à puce (Poison Ivy) : Toxicodendron radicans VS Toxicodendron rydbergii

Un bien grand titre pour une petite analyse. C’est qu’en utilisant fréquemment iNaturalist, je vois bien qu’il y a des problématiques. 😀

Premièrement, Toxicodendron rydbergii est synonyme de Toxicodendron radicans subsp. rydbergii†. C’est donc à la fois une sous-espèce (ou au Canada, une variété) de Toxicodendron radicans et une espèce distincte, soit l’herbe à puce de Rydberg ou en anglais Western Poison Ivy. Et c’est là que ça devient important, c’est l’herbe à puce de l’ouest du continent nord-américain. Déjà, pour l’identification, ça ajoute un cran de difficulté. De plus, sur iNaturalist, le taxon Toxicodendron radicans subsp. rydbergii mène tout de suite à Toxicodendron rydbergii, pas moyen d’identifier avec subtilité. Pas moyen de faire la distinction entre la variété et l’espèce. C’est que les deux espèces sont très difficiles à distinguer, qu’au Québec Toxicodendron radicans semble totalement dominante et que dans le doute, avec des photos souvent trop loin des détails, j’identifierais l’espèce sans spécifier la variété ou la sous-espèce, donc j’opterais massivement pour Toxicodendron radicans.

Exemple parfait cette photo ci-haut. En ne voyant que ça, sur iNaturalist, plusieurs classeraient à Toxicodendron rydbergii, en formulant « la pubescence n’est pas assez forte pour T. radicans », pourtant, la colonie possède des racines aériennes très visibles, voir ici : https://inaturalist.ca/observations/267338507 .

Les clés d’identification ? Parlons-en ! La grande différence entre T. radicans et T. rydbergii, c’est la présence de racines aériennes chez T. radicans†† ! Voir la magnifique photo de Pierre Guertin plus bas. T. rydbergii ne grimperait pas, apparemment. Le problème, c’est que T. radicans n’a pas toujours ces fameuses racines aériennes ! Eh non ! Et je le prouve ici https://inaturalist.ca/observations/269708957 et ici https://inaturalist.ca/observations/268965948 . Il semble que T. radicans, lorsqu’elle rampe par terre, ne produise pas toujours de racines aériennes. À moins qu’il faille déterrer les tiges ligneuses pour découvrir des racines qui ne sont plus aériennes ? Je ne crois pas. Vous voyez combien c’est complexe ?

Pour revenir à la pubescence. D’après le Minnesota Wildflowers, chez T. radicans, les pétioles des feuilles sont couverts de poils courts (pubescence)††. Ceux de T. rydbergii seraient apparemment glabres. Mais encore une fois, ce n’est pas toujours le cas, la colonie de T. radicans découverte par Pierre Guertin en 2015 est encore là pour le prouver, la pubescence y est très subtile : https://inaturalist.ca/observations/267338507 .

Toujours d’après le Minnesota Wildflowers, les fruits de T. radicans sont plus gros (environ 1/6 de pouce de diamètre ; pour T. rydbergii, c’est 1/8 de pouce). Deuxièmement, d’après Go Botany, les fruits de T. radicans ont des poils clairsemés, tandis que ceux de T. rydbergii sont dépourvus de poils†††. J’ai fait l’expérience avec deux colonies ici https://inaturalist.ca/observations/269708957 et ici https://inaturalist.ca/observations/269716571 . Conclusion : pour le diamètre, oui, en général les fruits de ces colonies ont un diamètre plus grand que 1/8 de pouce, ça se rapproche d’ailleurs du 3/16 de pouce. Pour ce qui est des poils clairsemés, je ne vois absolument rien ! Il est vrai que les colonies ont subi les affres de l’hiver, le vent, le froid, donc il faudrait peut-être vérifier lors de la fructification.

En regardant tout ça, j’en suis venu à la même conclusion que le prolifique auteur, Jerry Jenkins : « The two are very similar: radicans is a robust plant that climbs trees with small red rootlets and can grow as a freestanding shrub or small tree to 3 meters tall. It may have, or like these may not have, hairs on the leaves, petiole, or fruit. Rydbergii is a low creeper that doesn’t seem to produce rootlets or have hairs. Not a big difference. […] They look like great subspecies to me. »††††. En gros c’que ça dit : T. rydbergii est juste une sous-espèce de Toxicodendron radicans, les différences sont trop mince ! Voilà ! 😀

Dernière chose ! J’ai remarqué que iNaturalist propose souvent à tort T. rydbergii pour des observations qui sont visiblement T. radicans ! Comme quoi, faut être prudent avec l’intelligence artificielle ! Pour ce qui est du classement de l’herbe à puce, je ne fais pas confiance aux choix proposés par iNaturalist…

Sur ce, bonne chance ! 🤣

† Plants of the World Online https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:255789-2 , VASCAN https://data.canadensys.net/vascan/name/Toxicodendron%20rydbergii

†† Minnesota Wildflowers https://www.minnesotawildflowers.info/shrub/eastern-poison-ivy , https://www.minnesotawildflowers.info/shrub/western-poison-ivy

††† Go Botany https://gobotany.nativeplanttrust.org/species/toxicodendron/radicans/ , https://gobotany.nativeplanttrust.org/species/toxicodendron/rydbergii/

†††† Northern Forest Atlas, Digital Atlas of Woody Plants, for web site, 27 Apr 2020 https://northernforestatlas.org/